Les origines de l’olivier se perdent dans la nuit des temps. Il s’agit d’un arbre qui existe dans l’espace méditerranéen depuis des milliers d’années. L’olivier sauvage, l’ancêtre de l’olivier cultivé, est celui qu’on voit encore dans le Péloponnèse, en Crète, en Afrique du nord et au Moyen-Orient, d’où il est originaire selon des témoignages écrits. Des recherches archéologiques récentes menées dans les Cyclades, mais aussi dans d’autres régions, ont mis à jour des feuilles d’olivier fossilisées qui, selon les méthodes modernes de datation, sont âgés de 50-60.000 ans, ce qui prouve que la Grèce est une des patries de l’olivier.
L’olivier a marqué, par sa présence, non seulement le paysage, mais aussi la vie quotidienne des Grecs et des autres peuples méditerranéens, il est associé à leurs rites et à leurs coutumes religieuses et il a influencé leurs mœurs, en créant une civilisation tout à fait particulière, la civilisation de l’olivier.
